Aleutian disease wordt veroorzaakt door een parvovirus, dat overigens niet hetzelfde virus is als het parvovirus bij de hond en de kat.
De meest voorkomende vorm van overdracht is via direct contact (speeksel, urine, ontlasting enz). Het kan dus ook via besmette kleding worden overgedragen. Via de lucht kan het over korte afstand worden overgedragen. Niet alle dieren worden er ziek van.
De symptomen ontstaan door het ontstaan van immuuncomplexen die overal kunnen vastlopen en ter plaatse ontstekingsprocessen kunnen veroorzaken.
Bij de dieren die ziek worden is het meestal chronisch en progressief. Enkele symptomen zijn: gewichtsverlies, terugkerende koorts, bloed in de ontlasting en een slechte lever- en nierfunctie.
De diagnostiek is lastig; de behandeling bestaat met name uit ondersteunende maatregelen.
Vaccineren met honden- of kattenvaccins heeft als preventie tegen deze ziekte bij de fret geen enkele zin, omdat het om een andere virusstam gaat waarbij er geen zogenoemde kruisbescherming optreedt.