De avocado algemeen
De Latijnse naam van de avocado is: Persea americana. De avocado behoort tot de Laurierfamilie, oftewel de Lauraceae.
De avocado is een tot 20 meter hoge, koude gevoelige boom. De boom draagt spiraalsgewijs ingeplante bladeren, van sterk variabele, ovale en langwerpige vorm (12-25cm). De bladeren staan op korte steeltjes. De bloemen zijn vrij klein (tot 0,5-1,3 cm in doorsnede), maar komen in groten getale voor. De avocadoboom bloeit in de periode januari tot maart.
Het mechanische gevaar van de avocado
De avocado is een erg populaire vrucht. Veel mensen eten de avocado los of gebruiken hem in gerechten. De vrucht, wat wij de avocado noemen, is vrij groot (7 – 33 cm lang), peervormig of bijna rond. Er zijn avocado’s van 100g, maar ze kunnen wel 2,3 kg wegen. De kleur varieert van groen tot donkerbruin en paarsachtig. De schil van de vrucht is min of meer oneffen of bobbelig. Het zachte, romige, vruchtvlees is groen of geel van kleur en smaakt nootachtig; rijp is het vruchtvlees vrijwel zacht als boter. Binnenin zit een groot zaad (5-6,4 cm).
Er is weinig fantasie voor nodig om te realiseren dat de pit (het zaad) in de avocado gevaarlijk kan zijn bij inslikken, bijvoorbeeld door de hond of de kat. In dit geval gaat het niet direct om de giftigheid van de vrucht, maar om de kans op verstopping van de darmen of blokkade in de keel. De pit kan gemakkelijk zorgen voor een mechanische obstructie, die snel verholpen moet worden om te voorkomen dat een darm permanent beschadigd raakt of het dier erg ziek wordt.
De gifstof van de avocado
Een avocadovergiftiging kan bij hond en kat voorkomen en wordt veroorzaakt door de, slecht wateroplosbare, stof persine. Dit is een stof die in alle delen van de plant kan worden teruggevonden. De giftige werking van persine bestaat uit het feit dat de stof het functioneren van de hartspiercellen kan verstoren. Daarnaast kan persine ook verval van het klierepitheel van de melkklieren veroorzaken, waardoor melkklierontsteking en het wegvallen van melkproductie kan ontstaan.
Hoeveel van deze stof nodig is voor verschijnselen, is niet heel goed omschreven. Er zijn al symptomen opgetreden bij blootstelling aan 60 mg avocado per kg lichaamsgewicht. Dat is maar een klein blokje avocado voor een middelmaat hond.
Er zijn veel diersoorten gevoelig, maar wat betreft de diersoorten die in onze dierenkliniek behandeld worden gaat het om honden, katten, konijnen, muizen en vogels.
Dieren die melk geven of zogende dieren kunnen een niet-infectieuze melkklierontsteking ontwikkelen. De melkproductie loopt terug en kan zelfs geheel verdwijnen.
De klinische klachten van een avocado vergiftiging
Honden en katten
Bij honden en katten zijn voornamelijk maagdarmklachten gezien na eten van avocado, zoals braken en ontsteking van het maagdarmkanaal. Zoals eerder vermeld kan het opeten van de grote pit verstopping veroorzaken. Klachten van het hart zijn gemeld in Zuid-Afrika, maar dit is niet bewezen. Het hoge vetgehalte in het vruchtvlees kan leiden tot alvleesklierontsteking (pancreatitis).
Vogels
Vogels zijn erg gevoelig voor persine. Blootstelling aan Persea americana kan binnen 24 tot 48 uur dodelijk zijn. Eerste tekenen zijn verminderde activiteit, niet op de stok kunnen blijven zitten, slordig verenkleed, niet willen eten en versneld ademen of benauwdheid.
Symptomen die op kunnen treden zijn onregelmatigheden van het hart, afsterven van delen van de hartspier, ophopingen van vocht, vocht in het hartzakje, vocht in de borstholte, vocht onder de huid ter hoogte van de borst met als gevolg een bemoeilijkte ademhaling. Dieren kunnen hieraan overlijden.
Konijnen en knaagdieren
Bij konijnen en muizen zijn symptomen gezien zoals onregelmatigheden van het hart, afsterven van delen van de hartspier en vochtophopingen, onder andere in de kop. Dieren kunnen hieraan overlijden.
De diagnose van de avocado vergiftiging
Het belangrijkste bij het stellen van de diagnose is het verhaal van de eigenaar, dus de melding dat het dier daadwerkelijk avocado heeft gegeten, of kan hebben gegeten. Er is bij een dier geen specifieke test mogelijk om een avocadovergiftiging aan te tonen.
Verstopping met een pit kan wel worden aangetoond met behulp van het nakijken van het dier en het doen van beeldvorming (röntgenfoto’s en eventueel echografisch onderzoek).
Wat betreft de mogelijke alvleesklierontsteking, dit kan worden onderzocht met behulp van bloedonderzoek en eventueel echografisch onderzoek. Tenslotte kan er met behulp van bloedonderzoek ook een aanwijzing gevonden worden of er veel schade is opgetreden aan de hartspier.
De behandeling van de avocado vergiftiging
In geval van een obstructie is de aangewezen optie meestal de chirurgische benadering.
Wanneer het gaat om het gif, is er helaas geen antigif bekend. Binnen 1 uur kan er nog worden ingegrepen om de absorptie van het gif door de darmen tegen te gaan of te verminderen. Verdere behandeling is symptomatisch en ondersteunend. De prognose is slecht wanneer er verschijnselen van het hart of de longen optreden.
Dieren die melkklierontsteking ontwikkelen herstellen meestal zonder restverschijnselen, maar de melkproductie komt zelden op het niveau van voor de blootstelling.